Oscar Wilde 1854-1900)
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde
Novelista, poeta, crítico literario y autor teatral irlandés
Nació el 16 de octubre de 1854, en Dublín. Hijo de un célebre cirujano
irlandes y de una madre escritora. Cursó estudios en el Trinity College de esa
ciudad. En su juventud participó en las reuniones literarias que organizaba su
madre. Como estudiante en la Universidad de Oxford, destacó en el estudio de
los clásicos y escribió poesía; su extenso poema Ravenna ganó el prestigioso
premio Newdigate en 1878. Discípulo de Walter Pater y muy influenciado por el
pintor Whistler, en 1891 publicó una serie de ensayos (Intenciones) que dieron
pie a que se le considerase uno de los máximos representantes del esteticismo,
cuyos aspectos más deslumbrantes y exquisitos puso de manifiesto tanto en su
obra como en su vida. Oscar Wilde siempre hizo gala de un carácter excéntrico,
llevaba el pelo largo y vestía pantalones de montar de terciopelo. Su habitación
estaba repleta de objetos de arte y elementos decorativos, como girasoles,
plumas de pavo real y porcelanas chinas. Sus actitudes y modales fueron
repetidamente ridiculizados en la publicación satírica Punch y en la ópera cómica
de Gilbert y Sullivan Paciencia. Su primer libro fue Poemas (1881), y su primera
obra teatral, Vera o los nihilistas (1882). Se estableció en Londres y, en
1884, contrajo matrimonio con una mujer irlandesa muy rica, Constance Lloyd, con
la que tuvo dos hijos. Desde entonces, se dedicó exclusivamente a la
literatura. Wilde quiso hacer de su vida un auténtica obra de arte, fiel a los
planteamientos del estetismo finisecular y recogiendo la sensibilidad finamente
decadentista de los prerrafaelistas; de ahí su comentario a André Gide:
"He puesto todo mi genio en mi vida, y en mis obras sólo he puesto mi
talento". Logró así centrar la atención en su carácter extravagante y
provocador, en el ingenio de sus convesaciones y en una amoralidad de la que
hizo bandera en el conocido episodio final de su proceso y encarcelamiento por
homosexualidad.
En 1895, en la cima de su carrera, se convirtió en la figura central del más
sonado proceso judicial del siglo. Wilde, que había mantenido una íntima
amistad con lord Alfred Douglas, fue acusado por el padre de éste, el marqués
de Queensberry, de sodomía. Se le declaró culpable en el juicio, celebrado en
mayo de 1895, y, condenado a dos años de trabajos forzados; salió de la prisión
arruinado material y espiritualmente. Pasó el resto de su vida en París, bajo
el nombre falso de Sebastian Melmoth. Se convirtió al catolicismo el 30 de
noviembre de 1900, poco antes de morir de meningitis.
Dirigió The Woman's World, revista de marcada tendencia feminista, y dio a la
imprenta un texto en abierta defensa del socialismo (The Soul of Man under
Socialism). Entre sus primeras obras aparecen dos colecciones de historias fantásticas,
escritas para sus hijos, El príncipe feliz (1888) y La casa de las granadas
(1892), y un conjunto de cuentos breves, El crimen de lord Arthur Saville
(1891). Su única novela, El retrato de Dorian Gray (1891), es una melodramática
historia de decadencia moral, que destaca por su brillante estilo epigramático.
Sus obras teatrales más interesantes fueron las cuatro comedias El abanico de
lady Windermere (1892), Una mujer sin importancia (1893), Un marido ideal (1895)
y La importancia de llamarse Ernesto (1895), caracterizadas por sus ingeniosos
diálogos. Consiguió demostrar un talento innato para los efectos teatrales y
para la farsa, y aplicó a estas obras algunos de los métodos creativos que solía
utilizar en sus restantes obras, como las paradojas en forma de refrán inverso,
algunas de las cuales han llegado a hacerse muy famosas. Salomé es una obra
teatral seria sobre la pasión obsesiva. Escrita en francés, la estrenó en París
en 1894 la actriz Sarah Bernhardt. Despues, el compositor alemán Richard
Strauss compuso una ópera homónima basada en ella. En la cárcel, escribió De
profundis (1895), una extensa carta de arrepentimiento por su pasado estilo de
vida. Algunos críticos la han considerado una obra extremadamente reveladora;
otros, en cambio, una explosión sentimental muy poco sincera. La balada de la cárcel
de Reading (1898), escrito en Berneval, Francia, muy poco después de salir de
prisión, y publicado anónimamente en Inglaterra, es uno de sus poemas más
poderosos. En él expone la dureza de la vida en la cárcel y la desesperación
de los presos. Durante muchos años, el nombre de Oscar Wilde sobrellevó el
estigma impuesto por la puritana sociedad victoriana. Sus obras mantienen una
vigencia universal.
Y todos los hombres matan lo que aman,
que lo oiga todo el mundo,
unos lo hacen con una mirada amarga,
otros con una palabra zalamera;
el cobarde con un beso,
¡el valiente con una espada!
Obras:
Ravenna, (poema), 1878
Poems, 1881.
The picture of Dorian Gray, 1891.
Lady Windermere's Fan, 1893.
Salomé, en francés, 1893.
A Woman of No Importance, 1894.
An Ideal Husband, 1895.
The Ballad of Reading Gaol, 1898.
The Importance of being Earnest, 1899.
De Profundis, 1905.