Mark Twain
Samuel Langhorne Clemens
1835-1910
Escritor estadounidense
Nació el 30 de noviembre de 1835 en Florida (Missouri). Siendo un niño de
cuatro años, su familia se traslada a Hannibal (Missouri), puerto fluvial en el
Mississippi, donde asistió a la escuela. Al fallecer su padre, en el año 1847,
Twain trabaja como aprendiz en dos imprentas. En 1851 publica notas en el periódico
de su hermano, el Hannibal Journal. Más tarde trabajó en otras imprentas de
Keokuk, Iowa, Nueva York, Filadelfia y otras. Fue piloto de un barco de vapor
por el río Mississippi. En 1861, se alistó en una compañía irregular de
voluntarios de caballería del ejército Confederado. Con su hermano se
translada a Nevada, donde probaron fortuna en las minas de plata. Fue periodista
en el Territorial Enterprise de Virginia City (Nevada) y, en 1863, empezó a
firmar sus artículos con el seudónimo Mark Twain, una expresión utilizada en
el río Mississippi que significa dos brazas de profundidad (el calado mínimo
necesario para la buena navegación). Viaja a San Francisco, en 1864, donde
conoce a los escritores Artemus Ward y Bret Harte. Un año después, escribe la
historia que escuchó en las minas de oro de California "La célebre rana
saltarina del condado de las Calaveras" y logró una enorme fama en todo el
país. En 1867, viaja por Europa y Tierra Santa. Narró estos viajes en Los
inocentes en el extranjero (1869). En 1870 contrajo matrimonio con Olivia
Langdon y se estableció en Hartford (Connecticut). Escribe Una vida dura (1872)
donde rememora sus experiencias como periodista y buscador de oro, Tom Sawyer
(1876) describe la infancia en un pueblo a orillas del Mississippi. Un vagabundo
en el extranjero (1880) narra un viaje a pie entre la Selva Negra, en Alemania,
y los Alpes suizos. Príncipe y mendigo (1882), donde expone el intercambio de
identidades en la Inglaterra de los Tudor. Vida en el Mississippi (1883)
autobiografía de sus experiencias como piloto de barco. Un yanqui en la corte
del Rey Arturo (1889) sátira sobre la opresión en la Inglaterra feudal. Las
aventuras de Huckelberry Finn (1884), secuela de Tom Sawyer, considerada la obra
maestra de Mark Twain. En 1884 crea la editora Charles L. Webster and Company,
donde publica muchos títulos, tanto suyos como de otros autores, como las
Memorias, del general Ulysses S. Grant. Diez años después, la inversión en
una imprenta automática le endeudó, por lo que dio una gira de conferencias
por todo el mundo para obtener fondos. A su regreso publicó Viajes alrededor
del mundo siguiendo el ecuador (1897) resultado de su experiencia. En las décadas
1890 y 1900 sus escritos exponen amargura y un creciente pesimismo causados por
el fracaso de sus negocios y la muerte de su mujer y dos de sus hijas. Wilson
(1894), novela sobre un asesinato con trasfondo racista, y Recuerdos personales
de Juana de Arco (1896), biografía sentimental. Además, escribió otros
cuentos, como "El corruptor de Hadleyburg" (1899) y "Oración de
guerra" (1905), y ensayos políticos, así como el manuscrito "El
extranjero misterioso" y numerosas notas autobiográficas.
Recibió el doctorado Honoris Causa por la Universidad de Oxford (Inglaterra),
en 1907. Falleció el 21 de abril de 1910 en Nueva York.