Franz Kafka
Escritor checo
Nació en Praga el día 3 de julio de 1883, en una familia judía de clase
media. Hijo de un comerciante que agobió su existencia. En Carta al padre,
escrita en 1919, Kafka expresa sus sentimientos de inferioridad y de rechazo
paterno. A pesar de esta grave incompatibilidad, vivió con su familia la mayor
parte de su vida y no llegó a casarse, aunque estuvo prometido en dos
ocasiones. Su difícil relación con Felice Bauer, una joven alemana a la que
pretendió entre 1912 y 1917, puede ser analizada en Cartas a Felice (1967).
Pese a haber sido estudiante de derecho en la Universidad de Praga, encontró un
trabajo en una compañía de seguros hasta que la tuberculosis le obligó a
dejarlo. Intento reponerse primero junto al lago de Parda y después en Meramo,
hasta que en 1920 tuvo que internarse en el sanatorio de Kierling, cerca de
Viena, donde murió el 3 de junio de 1924.
Los temas de la obra de Kafka son la soledad, la frustración y la angustiosa
sensación de culpabilidad que experimenta el individuo al verse amenazado por
unas fuerzas desconocidas que no alcanza a comprender y se hallan fuera de su
control. En filosofía, Kafka es afín al danés Sören Kierkegaard y a los
existencialistas del siglo XX (véase Existencialismo). En cuanto a técnica
literaria, su obra participa de las características del expresionismo y del
surrealismo. El estilo lúcido e irónico de Kafka, en el que se mezclan con
naturalidad fantasía y realidad, da a su obra un aire claustrofóbico y
fantasmal, como sucede por ejemplo en su relato La metamorfosis (1915). Gregorio
Samsa, el protagonista, un voluntarioso agente de seguros, descubre al despertar
una mañana que se ha convertido en un enorme insecto; su familia lo rechaza y
deja que muera solo. Otro de sus relatos, En la colonia penitenciaria (1919), es
una escalofriante fantasía sobre las cárceles y la tortura.
Contraviniendo el deseo de Kafka de que sus manuscritos inéditos fuesen
destruidos a su muerte, el escritor austriaco Max Brod, su gran amigo y biógrafo,
los publicó póstumamente. Entre esas obras se encuentran las tres novelas por
las que Kafka es más conocido: El proceso (1925), El castillo (1926), y América
(1927). La fuerza de su obra ha sido tan importante que el término kafkiano se
aplica a situaciones sociales angustiosas o grotescas, o a su tratamiento en la
literatura.