Sigmund Freud
1856-1939
Médico y neurólogo austriaco, fundador del psicoanálisis
Nació el 6 de mayo de 1856 en Freiberg (hoy Príbor, República Checa). Después
de escuchar una conferencia en torno al ensayo Sobre la naturaleza (atribuido a
Goethe) decide estudiar medicina. Comenzó a estudiar en la Universidad de Viena
en 1873. En el tercer curso, comenzó investigaciones sobre el sistema nervioso
central de los invertebrados, en el laboratorio de fisiología dirigido por
Ernst Wilhelm von Brücke. En 1881, tras haber cumplido un año de servicio
militar obligatorio, terminó su licenciatura. Permaneció en la universidad
como ayudante en el laboratorio de fisiología. En 1883, y bajo la presión de
Brücke, abandonó la investigación teórica. Pasó tres años en el Hospital
General de Viena, dedicándose a la psiquiatría, la dermatología y los
trastornos nerviosos. En el año 1885, fue profesor adjunto de Neuropatología
en la Universidad de Viena. A últimos de ese año, consiguió una beca del
gobierno para estudiar en París junto al neurólogo Jean Charcot, que trabajaba
en el tratamiento de transtornos mentales mediante la hipnosis, en el manicomio
de Salpêtrière. Sus estudios junto a Charcot, centrados en la histeria, lo
dirigieron a la psicopatología. En 1886 contrae matrimonio con Martha Bernaysse
y se establece como médico privado en Viena, especializándose en los
trastornos nerviosos. Su trabajo inicial sobre psicopatología fue Sobre la
afasia (1891); donde desarrollaba un estudio sobre este trastorno neurológico
en el que la capacidad para pronunciar palabras o nombrar objetos comunes se
pierde. Su último trabajo sobre neurología, fue artículo, ‘Parálisis
cerebrales infantiles’, escrito en 1897. Sus siguientes trabajos se inscriben
en lo que él mismo había bautizado como psicoanálisis en 1896. Esta nueva
orientación se dio a conocer en su trabajo Estudios sobre la histeria (1893 ),
elaborado en colaboración con el médico vienés Josef Breuer. Freud considera
los síntomas de la histeria como manifestaciones de energía emocional no
descargada, asociada con traumas psíquicos olvidados. El procedimiento terapeútico
consiste en sumir al paciente en un estado hipnótico, para forzarle a recordar
y revivir la experiencia traumática origen del trastorno, con lo que se
descargarían por catarsis las emociones causantes de los síntomas. De 1895 a
1900, desarrolló muchos de los conceptos incorporados tanto a la práctica como
a la doctrina psicoanalítica. Poco después abandonó el uso de la hipnosis
como procedimiento catártico, reemplazándolo por la investigación del curso
espontáneo de pensamientos del paciente —llamado asociación libre—, como método
para comprender los procesos mentales inconscientes que están en la raíz de
los trastornos neuróticos. Encontró evidencias de los mecanismos mentales de
la represión y la resistencia, describiendo la primera como un mecanismo
inconsciente que hace inaccesible a la mente consciente el recuerdo de hechos
traumáticos; y la segunda como la defensa inconsciente contra la accesibilidad
a la consciencia de las experiencias reprimidas, para evitar la ansiedad que de
ella se deriva. Seguía el curso de los procesos inconscientes, usando las
asociaciones libres como guía para interpretar los sueños y los lapsus en el
lenguaje. Mediante el análisis de los sueños desarrolló teorías sobre la
sexualidad infantil y el complejo de Edipo. Trabajó además la teoría de la
transferencia, proceso por el que las actitudes emocionales, establecidas
originalmente hacia las figuras de los padres durante la infancia, son
transferidas en la vida adulta a otros personajes. Por entonces hace aparición
su obra más importante, La interpretación de los sueños (1900), donde analiza
(además de algunos sueños de sus pacientes) muchos de sus propios sueños,
registrados durante tres años de autoanálisis iniciados en 1897. En 1902 fue
nombrado profesor titular de la Universidad de Viena, gracias a los esfuerzos de
un paciente con influencias. Sus siguientes escritos, Psicopatología de la vida
cotidiana (1904) y Tres ensayos para una teoría sexual (1905), no hicieron más
que aumentar el antagonismo con sus colegas. Como consecuencia, Freud continuó
trabajando virtualmente solo, en lo que él mismo denominó "una espléndida
soledad ". Hacia 1906, contaba con un reducido número de alumnos y
seguidores destacando los psiquiatras austriacos William Stekel y Alfred Adler,
el psicólogo austriaco Otto Rank, el psiquiatra estadounidense Abraham Brill, y
los psiquiatras suizos Eugen Bleuler y Carl Jung, además del húngaro Sándor
Ferenczi, que se unió al grupo en 1908. En 1910 se crea una organización de ámbito
mundial denominada Asociación Psicoanalítica Internacional. Tras el comienzo
de la I Guerra Mundial, abandonó casi la observación clínica y se concentró
en la aplicación de sus teorías a la interpretación psicoanalítica de fenómenos
sociales, como la religión, la mitología, el arte, la literatura, el orden
social o la propia guerra. En 1923 se le detectó un cáncer en la mandíbula
que precisó de un tratamiento constante y doloroso, por el que tuvo que
someterse a varias operaciones quirúrgicas. Cuando los nazis ocuparon Austria,
en 1938, se trasladó con su familia a Londres. El 21 de septiembre de 1939,
Freud recordó la promesa que le hizo su amigo y médico de cabecera, de
ayudarle a morir cuando el cáncer de mandíbula se volviera insoportable. Al día
siguiente le aplicaron morfina y murió a la medianoche del 23 de septiembre de
1939. Sus restos fueron incinerados y guardados en una de sus urnas griegas. Su
cabeza tenía un perímetro de 55 centímetros y 18 de diámetro.
Otros de sus trabajos son Tótem y Tabú (1913), Más allá del principio del
placer (1920), Psicología de masas (1920), El yo y el ello (1923), El malestar
en la cultura (1930), El porvenir de una ilusión (1927), Introducción al
psicoanálisis (1933), y Moisés y el monoteísmo (1939).