John Dewey
Filósofo y psicólogo norteamericano.
Nacido en Burlington (Vermont) EE.UU,
Dewey se graduó en Artes en la Universidad de Vermont en 1879 y se doctoró en
Filosofía en la Universidad de John Hopkins en 1884.
Dewey inició su carrera en la Universidad de Michigan, donde enseña entre los
años 1884 y 1888. Más tarde es profesor en las universidades de Minnesota,
Chicago y Columbia desde 1904 hasta su jubilación como profesor emérito en
1931. Dewey fue un gran conferenciante y un prestigioso consultor en temas
educativos. Estudió los sistemas educativos de México, China, Turquía, Japón
y la Unión Soviética.
Durante su residencia en Chicago, Dewey se interesó en la reforma de la teoría
y de la práctica educativas. Contrastó sus principios educativos en la famosa
escuela laboratorio de carácter experimental, denominada Escuela Dewey,
instituida en la Universidad de Chicago en 1896. Los principios educativos
proponían el aprendizaje a través de actividades de diferente índole más que
por medio de los contenidos curriculares establecidos y se oponían a los
métodos autoritarios. Dewey pensaba que lo ofrecido por el sistema educativo de
su época no proporcionaba a los ciudadanos una preparación adecuada para la
vida en una sociedad democrática. Consideraba además, que la educación no
debía ser meramente una preparación para la vida futura, sino que debía
proporcionar y tener pleno sentido en su mismo desarrollo y realización. Su
trabajo y sus escritos influyeron significativamente en los profundos cambios
experimentados en la pedagogía de Estados Unidos en los inicios del siglo XX,
manifestados en el cambio del énfasis de lo institucional y burocratizado a la
realidad personal del alumno. Criticó la educación que enfatizaba tanto la
diversión relajada de los estudiantes, como el mantenerles entretenidos sin
más, así como la orientación exclusiva hacia el mundo profesional.
Como filósofo, Dewey subrayó todo lo práctico, esforzándose en demostrar
cómo las ideas filosóficas pueden actuar en los asuntos de la vida diaria. Su
planteamiento lógico y filosófico era de cambio permanente, adaptándose a las
necesidades y a las circunstancias concretas. El proceso de pensamiento en su
filosofía es un medio de planificar la acción y de superar los obstáculos
entre lo que hay y lo que se proyecta. La verdad es una idea que ha penetrado en
la experiencia práctica. Dewey siguió al filósofo y psicólogo americano
William James, fundador del movimiento filosófico del pragmatismo; la propia
filosofía de Dewey, llamada también instrumentalismo o experimentalismo,
deriva del pragmatismo de James.
La influencia de Dewey es percibida en otros muchos campos además de la
educación y de la filosofía. Activista político, defendió los planteamientos
progresistas, algunas veces radicales, respecto de los asuntos internacionales y
de los problemas económicos. Su abundante obra se muestra en libros como
Psicología (1887), La escuela y la sociedad (1889), Democracia y Educación
(1916), La reconstrucción en la filosofía (1920), Naturaleza humana y conducta
(1922), La búsqueda de la certeza (1929), El arte como experiencia (1934),
Lógica: la teoría de la pregunta (1938) y Problemas del hombre (1946).
Murió el dia 1 de junio de 1952