William Blake
Poeta, pintor y grabador inglés
Nació el 28 de noviembre de 1757 en Londres. Hijo de un
mercero, su educación fue autodidacta, dedicándose con
entusiasmo a la lectura, y recibió las influencias del místico
alemán Jakob Boehme y del swedenborgianismo (de Emanuel
Swedenborg). Con grandes aspiraciones para ser pintor, se
matriculó en una escuela de grabado y, a la edad de 14 años,
entró a trabajar como aprendiz del grabador James Basire.
Pasado algún tiempo, estudió durante un breve periodo de
tiempo en la Royal Academy, pero se rebeló contra las
doctrinas estéticas de su director, sir Joshua Reynolds,
defensor del neoclasicismo. Sin embargo, más tarde, entabló
amistad con académicos como John Flaxman y Henry Fuseli,
cuyas obras pudieron influirle. En 1784 abrió una imprenta y,
aunque fracasó al cabo de unos años, continuó ganándose la
vida como grabador e ilustrador. Su esposa le ayudó a
imprimir los poemas ilustrados por los que es conocido incluso
hoy en día.
Con tan sólo 12 años, Blake comenzó a escribir poesía, y
su primera obra impresa, Esbozos poéticos (1873), es una
colección de poemas de juventud, en los que, entre una serie
de elementos bastante tradicionales destacan pasajes que
presagiaban lo que sería su estilo posterior. Como el resto
de su producción, llegó a muy pocos lectores en su época.
Sus poemas más populares, frescos, directos y notables por su
elocuencia, fueron los que se incluían en Canción de
inocencia (1789). En 1794, se publicó Canciones de
experiencia, una obra en cuyos poemas utilizaba el mismo
estilo lírico y retornaba a muchos de los temas de su libro
anterior.
Como era su costumbre, adornó los Cantos con dibujos que
exigen del lector una visión extremadamente imaginativa de
las complejas relaciones entre dibujo y texto.
Fue considerado prerromántico, ya que rechazó el estilo
literario e intelectual del neoclasicismo, y su obra gráfica
desafiaba las convenciones artísticas del siglo XVIII.
Defendió siempre la imaginación frente a la razón, pues
consideraba que las formas ideales debían construirse no a
partir de la observación de la naturaleza sino de las
visiones interiores. También su estilo lineal y basado en rítmicas
repeticiones significa un rechazo al estilo académico
imperante en la época, y sus figuras se pueden retrotraer a
la estatuaria de las sepulturas medievales, que había copiado
cuando era aprendiz, y a las obras de los manieristas
posteriores. Resulta especialmente evidente la influencia de
Miguel Ángel en la potencia del escorzo y en la exagerada
musculatura de algunas de sus figuras, sobre todo en una muy
conocida, la llamada El anciano de los días, que conforma el
frontispicio de su poema Europa, una profecía (1794).
Gran parte de su pintura estuvo dedicada a temas religiosos:
ilustraciones para la obra de John Milton, su poeta favorito
(a pesar de que rechazaba firmemente su puritanismo), para El
viaje del peregrino de John Bunyan, y para la Biblia, además
de las 21 ilustraciones que realizó para el Libro de Job.
Entre sus ilustraciones de temas paganos se encuentran las que
llevó a cabo para la edición de los poemas de Thomas Gray y
las 537 acuarelas para Ideas nocturnas de Edward Young, de las
que tan sólo 43 fueron publicadas.
En 1800 el poeta se trasladó a la ciudad costera de Felpham,
donde vivió y trabajó durante tres años, bajo el patrocinio
de William Hayley. Allí llevó a cabo profundas exploraciones
espirituales que le prepararon para sus obras de madurez, las
grandes épicas visionarias escritas y decoradas entre 1804 y
1820. Milton (1804-1808), Vala o Los cuatro Zoas (es decir,
aspectos del alma humana, 1797; reescrito después de 1800) y
Jerusalén (1804-1820) no poseen ni los argumentos ni los
personajes ni la métrica tradicionales, y sus versos libres,
de carácter retórico exigen nuevos modos de lectura. En
ellos permanece omnipresente la visión de un tipo nuevo y
superior de inocencia, la del espíritu humano triunfante
sobre la razón.
Aparte de sus grandes libros, Blake escribió otras obras,
como Una isla en la luna (1784), una divertida sátira sobre
sus primeros años de vida. Además, una colección de cartas
y un cuaderno de notas con apuntes y algunos poemas breves que
escribió entre 1793 y 1818, al que se denominó el Manuscrito
Rossetti, pues lo adquirió en 1847 el poeta, también inglés,
Dante Gabriel Rossetti, uno de los primeros artistas que
reconocieron el valor de Blake.
Sus últimos años, pasados en la pobreza, fueron aliviados
por la amistad de un grupo de jóvenes artistas admiradores de
su figura. Murió en Londres, el 12 de agosto de 1827.
Fragmento de "Matrimonio del Cielo y el Infierno".
Los Poetas antiguos animaban todos los objetos sensibles con
Dioses o Genios, llamándoles por su nombre y adornándoles
con las propiedades de bosques, rios, montañas, lagos,
ciudades, naciones, y de todo aquello que sus abiertos y
numerosos sentidos podían percibir.
Y en particular estudiaron el genio de cada ciudad y país,
poniéndolo bajo su deidad mental;
Hasta formar un sistema, del que algunos se aprovecharon, y
esclavizaron al vulgo intentando comprender o abstraer a las
deidades mentales de sus objetos: así comenzó el Sacerdocio;
Optando por formas de culto a partir de narraciones poéticas.
Y a la larga dictaminaron que los Dioses habían ordenado
tales cosas.
Así olvidaron los hombres que Todas las deidades residen
en el pecho humano.