Iniciado en el Manierismo, este pintor holandés se mantuvo en este estilo cuando ya había superado y en Holanda se imponía el Naturalismo Tenebrista, adoptado masivamente por los Caravaggistas de Utrecht. Se había formado en Italia y Francia, países por los que viajó durante 1586 a 1590. Su tema favorito eran las figuras (retratos, escenas de pocos personajes). Pese al triunfo del tenebrismo, Wtwael realizó esta figuras en un estilo completamente personal, con posturas sofisticadas y colores fríos, según había aprendido durante su formación.