Jacob van Ruisdael es el máximo representante del paisaje realista en el Barroco holandés. Nace en Haarlem hacia 1628-29; su padre era fabricante de marcos, marchante de obras de arte y pintor, y su tío Salomon otro de los grandes paisajistas de la época, por lo que el ambiente artístico lo vivió Jacob desde los primeros días de su vida. Fue bastante precoz, pues sus primeras obras conocidas las pintó con 17 ó 18 años, ingresando en la Academia de San Lucas de Haarlem en 1648. Paralelamente a esta incipiente carrera como pintor, Jacob realizará estudios de Medicina. Hacia 1650 viajó por el este de Holanda, pintando imágenes de los castillos de la zona. Hacia 1656 se establece en Amsterdam, donde realizará una gran cantidad de paisajes, con las típicas escenas holandesas en las que el sol se filtra entre las nubes e ilumina zonas de marisma. Ejerció como cirujano en Amsterdam, pero volvió a su Haarlem natal, donde falleció en 1682. Sus obras ejercerán gran influencia sobre los paisajistas europeos del siglo XIX.

La familia de Jacob van Ruisdael era originaria de Naarden por lo que el pintor sentirá una especial atracción hacia esa ciudad, presente en un buen número de obras. La silueta oscurecida de Naarden se recorta sobre el amplio horizonte nublado, apreciándose una vasta llanura que da acceso a la población ocupada por un camino, las granjas y los maizales. El cielo ocupa un lugar privilegiado en la composición, creando unos juegos de luz que recuerdan a Rembrandt. La distribución de luces y sombras en el espacio llano será una importante aportación de Jacob a la pintura holandesa, otorgando cierto romanticismo a sus escenas.

Las marinas escasean en el catálogo de Jacob van Ruisdael pero las existentes alcanzan el grado de dramatismo que observamos en esta imagen. El encrespado mar y el fuerte viento dominante juegan con las numerosas embarcaciones que pueblan el estuario del río, contemplándose en la línea del horizonte la lejana silueta de la ciudad de Amsterdam. El espacio ocupado por el cielo es muy amplio, cargado de nubes que distribuyen la iluminación en las aguas, creando sensacionales contrastes de claroscuro que aumentan la tensión de la escena. La luz impacta en la vela de la embarcación destinada al transporte de viajeros que contemplamos en primer plano, resaltando el color blanco en un conjunto dominado por azules y grises. La maestría alcanzada por Jacob en los paisajes hacen de su obra una de las más interesantes del Barroco holandés.