Artemisia es la hija de uno de los principales seguidores del caravaggismo, Orazio Gentileschi. Ella misma fue una destacada pintora dentro del Naturalismo Tenebrista. Empresaria de su propia obra, su trayectoria personal influyó grandemente en su producción. Violada por su profesor de dibujo, Agostino Tassi, fue a ella a quien el tribunal sometió a tortura para verificar su testimonio. Tal vez fue eso lo que la impulsó a tratar habitualmente temas protagonizados por mujeres fuertes, como es su Judit y Holofernes. Artemisia fue un caso atípico dentro de la historia de la pintura. No tanto por su condición femenina, como por su independencia. Mujeres pintoras había habido desde antiguo. Documentadas históricamente, las primeras se incluyen en el ámbito de la Grecia Clásica y Helenística, como Helena la Egipcia. Pero desde ese momento y hasta prácticamente nuestros días, las mujeres dedicadas a la pintura lo hacían por vocación desde una posición acomodada, normalmente siendo miembros de la aristocracia o de la burguesía, lo que las eximía de tenerse que ganar la vida con aquella actividad manual y poco digna, disfrazándola de hobby. Artemisia, en cambio, se formó en un taller romano de medio nivel económico, y en vez de casarse con uno de los aprendices de su padre, a quien se le transmitiría el taller, aprendió y ella misma se hizo con el negocio. También en España hubo casos semejantes, como en Sevilla: la Roldana, hija del artista religioso Luis Roldán, que se estableció por su cuenta. Pero en cualquier caso era poco frecuente que aquello ocurriera, pese al increíble talento que pudieran demostrar, como fue el caso de Artemisia.

La pintora romana Artemisia Gentileschi, hija del también pintor Orazio Gentileschi, es la autora de esta tierna maternidad bajo la efigie de la Virgen con el Niño. La artista siguió los planteamientos pictóricos de Caravaggio, quien habría de morir al año siguiente de que Artemisia terminara esta obra. La pintora hizo especial hincapié a lo largo de toda su obra en el protagonismo de la figura femenina. El modo que tiene de destacar la figura materna en esta escena estereotipada del arte es precisamente acentuando el gesto de la Virgen al amamantar a su hijo. Pocas veces se mostraba el pecho desnudo de María en la obra religiosa, pero Artemisia lo apunta dando a entender el origen de la vida, y el origen mismo de la divinidad, que al fin y al cabo, nació de una mujer. Como dato curioso señalaremos que el realismo con el que están captados los dos personajes se debe a que son modelos del natural, que Artemisia copió sobre su vecina y su hijo, según consta en los contratos de la pintora.