Vincenzo Foppa es considerado por los especialistas como el principal impulsor de la Escuela milanesa antes de la renovadora llegada de Leonardo. Formado probablemente en Padua con Squarcione, la influencia de Mantegna y Giovanni Bellini resultará fundamental para el desarrollo de su pintura, preocupado por la perspectiva, como observamos en esta Sagrada Conversación en la que participa el donante, Mateo Bottigella, presentado a la Virgen por el Beato Dominico de Catelonia. La Virgen con el Niño preside la escena, sentada en un trono bajo una cúpula de crucería pintada en color azul con estrellas doradas. Los arcos que forman la bóveda son perfectamente identificables, acentuando los laterales la sensación de profundidad al servir como punto de fuga. En la zona de la derecha encontramos a la esposa del donante, Blanca Vicecoes, presentada por la Beata Isabelina de Pavía. Cuatro santos completan el conjunto de figuras, dominadas por la monumentalidad, dotándolas de cierta melancolía al situar sus rostros en zonas de claroscuro. El empleo de dorados típicos del gótico se compensa con el espacio creado, la grandiosidad escultórica de las figuras y el vivo colorido, en una imagen de gran belleza y cierto anecdotismo al volcarse el Niño hacia el donante, reforzando la idea de salvación del cristiano que encarga este tipo de imágenes para decorar los templos.

Hacia 1465 Vincenzo Foppa recibió el encargo de ejecutar un políptico para la iglesia del Carmine en Pavía, actualmente desmembrado. Una de las tablas de esa obra era este san Agustín, recortado sobre un fondo dorado posiblemente por expreso deseo del cliente. Sin embargo, Vincenzo se preocupa por el espacio al incluir una moldura en la zona baja que dota de profundidad a la figura. El aspecto escultórico de Mantegna comparte influencia con la refinada ejecución de la casulla, inspirada en la pintura flamenca. La aportación de Foppa reside en la melancolía del rostro del santo, obtenida gracias al juego de claroscuro de la misma manera que encontramos en el Retablo Bottigella.

Considerada por los especialistas una obra de formación, en esta Virgen del libro hay elementos típicos del tardogótico como el empleo de dorados, el estatismo de ambas figuras o la diferente escala, junto a aportaciones del Quattrocento, como el marco donde se apoya el Niño, el festón de perlas o el deseo de profundidad al proyectar la mano con el libro hacia el espectador. El claroscuro de los rostros será nota definitoria de Foppa que también encontramos en el Retablo Bottigella o en el San Agustín, aportando cierta melancolía a sus figuras.