Gentile Bellini heredó los álbumes de su padre y ejerció la dirección del taller a su muerte, por lo que se le considera el primogénito. Mantuvo el prestigio de su padre y fue muy admirado en su tiempo, pero muchas de sus obras más importantes se han perdido. Entre ellas hay unas escenas eróticas que pintó para el harén del sultán Mehemet II que hizo cuando trabajó en la Corte de Constantinopla entre 1479 y 1481 y que se encuentra en la National Gallery de Londres. Sus obras más famosas son probablemente la Procesión de la Religión de la Santa Cruz y el Milagro del Puente de San Lorenzo. Son dos telas de gran tamaño llenas de anécdotas de la vida cotidiana de la Venecia de su tiempo. Destacó por sus escenas narrativas así como por sus retratos; en sus obras el austero dibujo y la composición arquitectónica se combinan. La relación con su hermano Giovanni debió ser bastante estrecha.

Gentile Bellini será el pintor de la ciudad de Venecia en su plenitud, con sus procesiones y ceremonias. El Milagro de la Cruz es posiblemente su obra más famosa; encargada por la Scuola de San Juan Evangelista, formaba parte de una serie dedicaba a la exaltación de una reliquia de la Sagrada Cruz que guardaba la cofradía. Bellini presenta el momento del hallazgo recogiendo los monjes la reliquia caída en un canal; el tema se convierte en elemento secundario de la composición, interesando más la ambientación arquitectónica y la descripción de los personajes, introduciendo al espectador en el ambiente veneciano del Quattrocento. La iluminación empleada es una característica fundamental ya que servirá de precedente a la generación siguiente encabezada por Tiziano. Con este tipo de representaciones se puede comparar a Gentile Bellini con Ghirlandaio a la hora de abandonar la temática para centrarse en el anecdotismo, otorgando un sentido más profano a las composiciones sacras.

El gran pintor de los fastos venecianos del Quattrocento será Gentile Bellini, heredero del estilo de su padre Jacopo. Como podemos apreciar en esta Procesión en la plaza de san Marcos, las figuras se ubican en un escenario arquitectónico típicamente veneciano, uniendo edificios bizantinos con italianos. Las pequeñas figuras pueblan toda la superficie, en una excelente radiografía de la sociedad veneciana. La perspectiva es menos cuidada que la iluminación y el colorido, bases de esta Escuela que desarrollarán durante el Cinquecento los maestros Tiziano y Tintoretto. La atracción hacia el mundo oriental de Gentile - el primer pintor que trabajó el óleo sobre lienzo - le hizo viajar hasta la Corte del sultán Mahomet II que le otorga la distinción de bey.